Ельня – город, административный центр Ельнинского района. Расположен на железной дороге Смоленск – Сухиничи в 82 км к юго-востоку от Смоленска, на правом берегу Десны (приток Днепра). Нас. 11,6 тыс. чел. (1998 г.). Впервые упомянута (в написании – Елня) в комплексе смоленских уставных грамот ХII – начала ХIII вв.
   Городище («городок», «острожек») древней Ельни расположено на левом берегу Дес-ны. В списке городов ХIV в., помещенном в Новгородской полной летописи, Ельня названа смоленским городом. В 1404 г. Ельня вошла в состав Великого княжества Литовского. В 1447 г. через Ельню на помощь московскому князю Василию II Темному шли бояре Оболенские. В течение ХV в. Ельня, потеряв значение города, была центром волости. По договору 1552 г. о перемирии России с Литвой Ельня вошла в состав Российского государства.

  После войны с Речью Посполитой в начале ХVII в. по Деулинскому перемирию Ельня была закреплена за польско-литовским государством, а по условиям Андрусовского переми-рия 1667 г. – за Россией и до 70-х гг. ХVIII в. была селом дворцовой волости. 22 февраля 1776 г. Ельня получила статус уездного города Смоленского наместничества. 10 октября 1780 года утвержден ее герб. В верхней части щита изображался герб губернского (наместнического) города, в нижней - «три ели в белом поле, означающие имя сего города».

   В 1850 г. Ельня имела 2939 человек населения, 390 частных зданий, из них только 1 каменное. Десна делила Ельню на 2 части – восточную и западную. Площадь городской земли составляла 469 десятин.

   В 1857 г. Александр II поручил главе Гербового отделения Сената барону Б. В. Кене переделать городские гербы согласно правилам геральдики.
   Уездные города Смоленщины получили однотипные украшения для гербов: серебряная башенная корона о трех зубцах и два золотых колоса, соединенные Александровской лентой. И щиты всех гербов уездных городов претерпели изменения.    Пополам они больше не делились, а губернский герб изображался теперь в верхнем левом углу (в вольной части) щита. В гербе Ельни изменил расположение елей не нарушив их символического значения по правилам геральдики.

   Постройка железной дороги, прошедшей через Ельню, способствовала появлению в ней заводов, перерабатывающих продукцию сельского хозяйства. Увеличились торговые го-родские доходы.
   В 1941 г. в районе Ельне развернулось ожесточенное сражение. 19 июля враг ворвался в город, но в начале сентября был выбит из него. Здесь родились первые гвардейские дивизии Советской Армии.
   В послевоенное время выросли промышленная и культурная роль.
   Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 июля 1981 г. за мужество и стой-кость, проявленные защитниками города в годы Великой Отечественной войны, активное участие трудящихся в партизанском движении и успехи, достигнутые в хозяйственном строительстве, Ельня награждена орденом Отечественной войны I степени.

   В качестве современного герба чаще используется герб 1780 г.