Первые сведения о существовании герба Смоленска относятся к 1393 году. На гербе, учрежденном Смоленским князем Глебом Святославовичем, были изображены пушка и птица Гамаюн. Эти же изображения встречаются на мелкой медной монете - смоленском пуле (первая четверть XV века).
   К концу XIV века самостоятельное Смоленское княжество, ослабленное длительными междоусобицами, начавшимися со времен распада Киевской Руси, и опустошительными эпидемиями, оказалось в тяжелом положении. Смоленск уже не мог гарантировать свою независимость, поэтому рано или поздно должен был попасть под влияние одного из набиравших силу государств - Литовского или Московского.
   28 сентября 1395 года, при помощи обмана захватив Смоленск, великий князь Литвы Витовт отправил смоленского князя Глеба Святославовича на княжение в город Полонное, в Литве, а в Смоленске посадил своего наместника князя Ямонта. Но литовцы правили тогда в Смоленске недолго: в августе 1399 года Витовт был разбит татаро-монголами на реке Ворскле. В том сражении остался убитым на поле боя Глеб Святославович и другие русские князья.
   Воспользовавшись поражением Витовта, Юрий Святославович собрал войско и в 1401 году возвратил независимость Смоленску. Литовцы несколько раз пытались захватить Смоленск штурмом, применяя мощную артиллерию, но успеха добились только в 1404 году, когда Юрий поехал в Москву просить военной помощи у московского князя. Но Москва отказала Смоленску, и он на 110 лет вошел в состав Великого княжества Литовского.

   Пожаловав Смоленску магдебургское право, Витовт дал ему новый герб.
   Есть документальное подтверждение этого: в Государственной публичной библиотеке им. М. Е. Салтыкова-Щедрина в Санкт-Петербурге сохранилась старая карта России и Сибири, составленная в Европе на основании карты Меркатора 1554 года, на которой рядом со Смоленском помещен и его герб - Погоня.
   Традиционно на этом гербе изображался белый скачущий конь, на котором сидит рыцарь (витязь) в латах и шишаке (шлеме). В правой руке он держит обнаженный меч, левое его плечо прикрывает щит, на который нанесен золотой сдвоенный (шестиконечный) крест - символ принятия христианства. На коне выделяется свисающее седло с тремя длинными концами. Поле, в котором изображен всадник, - красное. Герб символизировал храбрость и отвагу. Вооружённый всадник с мечом считался знаком мужества, смелости и готовности нанести удар по врагу. Двойной крест на щите говорил о принятии христианства и решимости вести священную войну против «неверных», к которым причисляли не только тевтонских рыцарей, постоянно терзавших литовцев, но и татаро-монгольских завоевателей. Конь соединял в себе по геральдическим представлениям храбрость льва, зрение орла, силу вола, быстроту оленя, ловкость лисицы, верность, ум и послушание собаки, трудолюбие пчелы.
   Но во время вхождения Смоленска в состав Великого Литовского княжества его герб представлялся не только в виде Погони. Уже в 1413 году, когда ещё был жив Витовт, изображение смоленского герба претерпело коренные изменения. В «Хронике Констанцского собора 1413 года», которая имела гербовник всех делегатов собора, герб Смоленска изображался в виде щита, разделённого на четыре части. В двух диагонально расположенных частях симметрично размещались прямые белые кресты на красном фоне, а в остальных на голубом поле по диагонали размещались жёлтые отрубленные задние половины льва с сидящими на них орлами.
   Это же герб изображен и описан в Польском гербовнике Марка Амброзиуса 1570 года: "Щит разделен на четыре части: в первой и четвертой - по прямому кресту, а во второй и третьей - по отрубленной задней половине льва, на которой сидит птица".
   Этот герб вызвал в научной литературе много споров, различных концепций истолкования. Вот одна из них, предложенная В.К. Лукомским в статье "К вопросу о происхождении смоленского герба" в сборнике "Труды Историко-архивного института", 1946 г.
   В "Хронике Констанцского собора 1413 года" помещено точно такое же изображение, откуда оно и было перепечатано Марком Амброзиусом. В "Хронике", опубликованной в Аугсбурге в 1536 году, есть надпись, указывающая, что герб этот принадлежал князю Федору Смоленскому, сыну Юрия Святославовича.
   После захвата Смоленска литовцами князь Юрий Святославович бежал в Москву вместе со своим сыном Федором. Некоторое время князь Федор Юрьевич жил в Новгороде, а затем "отъеха в Немци", откуда и попал, вероятно, на известный собор в Констанце в 1413 году.
   В Констанце и произошло изменение печати князя Федора на западноевропейский манер. Пушка была заменена задней половиной льва, птица - орлом, клюющим туловище льва. Вероятно, причина замены связана с тем, что, католическая церковь считала пушку «оружием дьявола», а птицу Гамаюн – широко известную мусульманскую мифическую птицу – «еретической. По этой причине в европейских гербах того времени ни пушка ни птица Гамаюн не встречаются. Добавлены в состав герба два белых креста в красном поле. Белый крест символизировал четыре христианские добродетели, реализованные в безупречной рыцарской чести, а красный фон олицетворял кровь, пролитую в боях и сражениях. Таким образом, белый крест на красном фоне – символ рыцарской чести на кровавом поле войны.

Герб Смоленска, 1570 г. из Польского гербовника Марка Амброзиуса

   110-летний литовский период закончился для Смоленска в 1514 году, когда великий Московский князь Василий III возвратил город в состав Русского государства. Во время непродолжительной осады Смоленска отличились московские пушкари во главе со знаменитым пушечным мастером Степаном Петровым, вывезенным из Литвы в Москву князем Михаилом Глинским.
   1 августа Василий III торжественно вступил в Смоленск. При этом литовский герб и печать, данные Смоленску, были ликвидированы, и городу дали новую печать. К сожалению, документов, которые бы рассказали о том, какой действительно была печать Смоленского княжества в то время, не сохранилось.
   Какова же в действительности была печать Смоленского княжества в тот период?
   Можно считать, что Смоленское княжество с 1514 года вновь стало употреблять печать, на которой изображалась «громада с гамаюном», ибо во всех более поздних упоминаниях о смоленском гербе он неизменно называется «старым».
   В XVI веке поляки не скрывали своих притязаний на Смоленск.
  В сентябре 1609 года Сигизмунд III с 20-тысячным войском был у Смоленска. Ультиматум короля смоляне решительно отвергли. После трех неудавшихся штурмов поляки начали осаду города, оборону которого возглавил талантливый воевода М. Шеин, под его началом было всего 5400 воинов. Поляки неожиданно для себя натолкнулись на стойкое сопротивление смолян. Их мужество было героическим: 20 месяцев город выдерживал осаду, несмотря на голод и эпидемии.
   Население города быстро таяло: ежедневно умирало от 30 до 100 человек. Но моральный дух смолян сломить не удалось. К лету 1611 года, по словам польского историка Берга, «в Смоленске оставалось не более 400 человек здоровых людей, но с ними был смоленский Гектор - и новая Троя не покорялась».
   Только в ночь на 3 июня 1611 года одновременным штурмом крепости с четырех сторон город был взят.
   Двадцатимесячная героическая оборона Смоленска почти на два года сковала основную часть армии короля, что дало возможность организовать народное ополчение и вскоре очистить большую часть русских земель от иноземных захватчиков. Но, несмотря на неоднократные попытки вернуть Смоленск в состав Русского государства, город по Деулинскому соглашению от 1 декабря 1618 года оказался под властью Речи Посполитой.
   4 ноября 1611 года Сигизмунд III пожаловал Смоленску привелей (грамоту) на магдебургское право. В соответствии с ним Смоленск получил герб и печать, изображающие архангела Михаила, ногами попирающего крылатого дракона.

Герб Смоленска, 1611 г. Реконструкция, вариант I	Герб Смоленска, 1611 г. Реконструкция, вариант II

   Архангела Михаила обычно представляют как вождя небесного воинства, ведущего борьбу с темными силами ада. А так как христианство понимается как победа над язычеством, то и архангел Михаил символизирует покровителя Киева, где впервые на Руси введено христианство. При этом отмечается, что архангел Михаил символизирует также воина, за-щитника родной земли.
   И хотя смоленский историк Мурзакевич заметил, что грамота, по которой городу жало-вался этот герб, была оглашена в Смоленске только в 1632 году, советский исследователь этого периода истории Смоленска С. В. Думин твердо убежден, что этот герб был распространен в городе: грамота короля была оформлена по всем правилам, внесена в Литовскую метрику, а затем подтверждалась при Владиславе IV. Поэтому этот герб можно считать первым официально утвержденным городским гербом Смоленска.
   К сожалению, во время наполеоновского нашествия архив смоленского магистрата сгорел, поэтому изображение герба Смоленска с архангелом Михаилом существует только в реконструированном виде.
   Только после Деулинского перемирия 1 декабря 1618 года, заключенного на 14 лет, под Смоленском прекратились боевые действия.
   На смоленских землях было образовано Смоленское воеводство - административная единица в составе Речи Посполитой. Поэтому уже во второй половине XVI в. появился первый герб Смоленского воеводства - в серебряном поле красное знамя с тремя оконечностями в столбец. Древко и наконечник в виде креста имели золотой цвет.
   Такой герб существовал недолго. Его заменил другой - на серебряном фоне размещался красный четырехугольный штандарт (знамя), на котором изображался второй штандарт - золотой или желтый, с древком, положенным наискось.

Гербы Смоленского Княжества начала VI в.
Первый	Второй	Третий

   На смену этому варианту герба пришел третий, вошедший в арсенальский гербовник и другие польские книги по геральдике. Этот вариант герба представлялся в виде серебряного щита, на котором изображалось красное знамя с размещенным на нем щитком серого (серебряного?) цвета с лежащим наискось золотым, по форме напоминающим обычный стер-жень, жезлом.
Знамя символизировало воинскую честь, доблесть и славу, а жезл усиливал это его значение. Жезл на гербе Смоленского воеводства подчеркивал, что поляки считали Смоленск форпостом своих рубежей, городом, имеющим славную военную историю и достойную вос-хищения славу.
   Летом 1654 года царь Алексей Михайлович, организовав поход к Смоленску, сумел навсегда вернуть его в состав Русского государства. Русский царь поступил мудро, обойдясь очень мягко со смоленской шляхтой. Он пригласил ее на пир, на котором шедро угощал шляхтичей, призывая их оставаться в Смоленске и обещая сохранить все их привилегии. Большинство шляхты осталось в Смоленске.
   В царствование Алексея Михайловича, в 1672 году, под влиянием Западной Европы с повеления царя на Руси создается первый гербовник - большая государственная книга, или Титулярник. В рукописной книге лучшие живописцы Оружейного приказа нарисовали 33 герба русских земель, названия которых входили в царский титул. Смоленский герб фигурировал в виде пушки с сидящей на ней безногой птицей Гамаюн, похожей на пушистого дикобраза. Для царевича Федора Алексеевича был изготовлен Титулярник меньшего формата.

Смоленской Герб из большого Титулярника 1672 г.	Смоленской Герб из малого Титулярника 1672 г.

   С именем Петра I связано дальнейшее развитие русских гербов. 12 января 1722 года он вводит при Сенате должность герольдмейстера, которым стал С. А. Колычев. Помощником назначается Ф. Санти, знаток геральдики и неплохой рисовальщик.

Рисунок печати Смоленского княжества, 1725 г.

   Уже через год он описал и привел в художественный вид 30 гербов городов и областей. Среди них есть и описание смоленского герба: «Поле серебряное или белое имеет пушку на станке черном, окованном золотом, ... над которою пушкою летает птица райская».
   В 1724 году начинается работа по созданию 88 русских гербов. Ф. Санти задумал отразить в них географические, экономические и другие особенности городов. Для этого он рассылает по городам анкету с просьбой описать особенности городов, а в случае наличия и их гербы.
   26 сентября 1725 года смоленская губернская канцелярия послала ответ в Герольдмейстерскую контору. К ответу был приложен рисунок городской печати. На нем была изображена пушка с сидящей на ней безногой райской птицей и надписью «Птица Га-маюн». Вокруг этого изображения сделана надпись: «Печать царского величества княжества Смоленского».

Герб Смоленска 1730 г. в исполнении Ф. Санти.

   Работу над задуманным гербовником, который назвали «знаменным», так как он предназначался для изготовления полковых знамен, Ф. Санти завершить не удалось: в 1727 году его арестовали по подозрению в подготовке дворцового заговора. Продолжил работу над гербовником художник А. Баранов.
   В 1730 году гербы были утверждены. Смоленск получил свой старый герб, который успел нарисовать Санти: «Птица желтая без ног на черной пушке с желтым станком или лафе-том, поле белое».
   Белый цвет поля в смоленском гербе - примечательный геральдический факт, связанный и с российскими государственными цветами.
   Выбор белого цвета смоленского герба уходит в глубокую древность и обусловлен тем, что Смоленск многие века был одним из центров западных русских земель, которые называ-лись «Белой Россией». В соответствии с цветами трех центров русских земель государственные цвета России были красный, синий и белый.

Герб Смоленска, 1780 г..

   Красный цвет принадлежал «Великой России» с центром в Новгороде, а затем в Москве (в ее гербе фон красный). Синий цвет имела «Малая Россия» с центром в Киеве (в его гербе фон синий). Наконец, белый цвет считался цветом «Белой России» с одним из центров в Смоленске (в его гербе фон белый).
   Герб Смоленской земли изображался на гарантийном щите, который украшала шапка Мономаха. Это было почетное исключение для тех земель, которые когда-то были великими княжествами. Именно таким княжеством была Смоленская земля. Из 88 гербов только 12 имели эту почетную и редкую исключительную особенность. Остальные гербы имели более простые, примитивные украшения в виде простой железной короны.
   В годы правления Екатерины II утверждается новая организация местного управле-ния. Бывшая Смоленская губерния в 1775 году оформляется в Смоленское наместничество с 12 уездами. Императрица Екатерина II отменила все гербовые украшения, оставив только щит.

Герб Смоленской губернии, 1856 г.

   Герб Смоленска, использовавшийся в качестве наместнического, был утверждён 10 октября 1780 года при герольдмейстере Волкове: в серебряном поле на зелёной земле пушка с сидящей на ней райской птицей. Лафет пушки – золотой, ствол – черный.
   В 1800 году Герольлмейстерская контора была переименована в Герольдию, которой Павел I велел составить «Общий гербовник городов Российской империи».
   Работа над гербовником была завершена в 1843 г. Он вышел в виде «Приложения к Полному собранию законов Российской империи».
   В 1848 году Герольдия преобразуется в Департамент герольдии, который через три года получил указ об изображении императорской короны на гербах губерний. В соответствии с указом были подготовлены рисунки губернских гербов.

Первый вариант герба Смоленска по указу 1857 г.

   8 декабря 1856 года был утвержден герб Смоленской губернии. Его венчала император-ская корона, а щит украшали дубовые ветки с золотыми листьями, перевитые голубой Андреевской лентой. Такие гербы были однотипны для всех без исключения губерний.
   Стремясь довести изображения городских гербов до совершенства, Александр II поручил возглавившему образованное в 1857 году Гербовое отделение Сената барону Б. В. Кене переделать городские гербы согласно правилам геральдики.
   Кене разработал оригинальную систему украшений городских гербов, которая в 1857 го-ду была утверждена Александром II. К сожалению, гербы отдельных городов могли изображаться в нескольких вариантах. В наибольшей степени это относилось к гербу Смоленска. Он мог украшаться тремя видами корон.

  

Второй вариант герба Смоленска по указу 1857 г.

Во-первых, золотой башенной короной о трёх зубцах как герб губернского города с населением менее 50 000 человек. Во-вторых, золотой башенной короной о трех зубцах с Императорским орлом как герб не только губернского города, но и крепости. В-третьих, шапкой Мономаха, как древний город, в котором пребывали царствующие Великие Князья. Для смолян венец Мономаха в гербе напоминал и о том, что Владимир Мономах заложил в городе Успенский собор и подарил смолянам бесценную реликвию - икону Богоматери (Одигитрию), названную Смоленской и ставшей впоследствии не только значительным религиозным символом, но и своеобразным памятником Отечественной войны 1812 года.
   По системе Кене, щит герба Смоленска имел и два варианта украшений. Как город-крепость Смоленск имел право украсить гербовый щит Александровской лентой (красного цвета) и двумя золотыми накрест положенными знаменами с императорским орлом. Как крепость, отличившаяся в боях, Смоленск имел право украсить гербовый щит Георгиевской лентой и двумя красными знаменами, стоящими прямо и украшенными вензелем императора, в годы правления которого отличилась крепость.