Сафоново – город, центр Сафоновского административного района. Расположен в 102 км. к востоку от Смоленска, на р. Вопец (правый приток Днепра). Через территорию города проходит железная и автомобильная (Москва – Минск) дороги. Тупиковыми железнодорожными ветками Сафоново связано с пос. Верхнеднепровским, г. Дорогобужем и через ст. Дурово с Владимирским тупиком. Население – 3,6 тыс. чел. (1939г.), 31,7 тыс. (1959 г.), 52 тыс. (1979 г.), 56,6 тыс.(1989 г.), 56,4 тыс. чел. (1992 г.), 51,8 тыс. (2001 г.).
     Исторически современное Сафоново складывалось на месте деревень Сафоново (ныне пос. Горный), станции и пристанционного поселка Дорогобуж, сельца Дворянское (сейчас центр. часть города), села Толстое (пос. Южный), окраинами была прихвачена территория деревень Борисково, Денщина и других. Деревня Сафоново по переписным книгам прослеживается с 1678 года, Толстое впервые упомянуто в грамоте 1661 г., но наибольший интерес вызывает привилей польского короля Сигизмунда III 1621 г., которым думному дьяку Василию Осиповичу Янову жалуются земли прежних владельцев (района 1610 г.) княгини Соломониды Ростовской деревня Дворянка и Григория Толстого сельцо Каснарово с церковью (видимо, искаженное от Костерево, позднее как Толстое). В 1861 г. вводится волостное деление, д.Сафоново становится волостным центром вначале Дорогобужского уезда, а в 1927-1929 гг. Ярцевского уезда. Около Дворянского возникает жел.-дор. станция Дорогобуж и одноименный поселок, в 1870 г. через станцию проследовал первый поезд. В 1929 г. на территории быв. Дорогобужского и Бельского уездов был образован Сафоновский район, получивший свое название от Сафоновской волости. Центром района стал поселок при станции Дорогобуж, в 1938 году получивший статус рабочего поселка. В следующем десятилетии близ деревни Сафоново возникает шахтный поселок получивший название Горный.
     Крупный импульс его развитию дало освоение обнаруженных здесь месторождений бурого угля. На здании Дворца культуры угольщиков установлена мемориальная доска, сообщающая о начале добычи первых на Смоленщине тонн угля.
     С севера на юг город протянулся на 8 км. Естественными природными границами город разделен на 3 жилых района: центральный, Южный, поселок Горный. Микрорайон "Горный" расположен севернее автомагистрали Москва – Минск в 4 км. от основного ядра города и первоначально сложился вокруг угольных шахт № 3, № 4, № 6, № 7. На сегодняшний день развитие поселка связано, в основном, с расположенным здесь заводом “Теплоконтроль”. Микрорайон “Южный” состоит из 3 достаточно самостоятельных районов: пос. Южный, м-н 1 и м-н 2. Из них м-1 и м-н 2 быстро развились во время строительства производственного объединения "Авангард", что сопровождалось активным жилищным и социально-бытовым строительством. Микрорайоны от центра города отделены железной дорогой, через которую построено два автомобильных мостовых перехода. – город с преобладанием массовой застройки. Украшением города являются Дворец культуры (1954 г.), Свято-Владимирский храм (1991 г.), ряд современных частных домов, парки и скверы (заложенные, в основном, в 1960-ые гг.), существенно определяющие образ города, сглаживая однообразие архитектурного образа Сафоново
     Основное развитие города приходится на послевоенные годы. 8 апреля 1952 г. пристанционный поселок был преобразован в город и получил имя Сафоново по названию района. В настоящее время Сафоново является крупным промышленным центром области. Ведущие отрасли: машиностроение, а также пищевая, легкая, производство строительных материалов. Здесь расположены заводы: “Сафоновский электромашиностроительный завод”, “Теплоконтроль”, “Гидрометприбор”, ПО ФГУП “Авангардт”, “Сафоновохлеб”, “Завод мобильных зданий”, крупный районный узел связи, мясокомбинат, “Сафоновомолоко”, швейная фабрика “Орел”, крупный кирпичный завод, сельский строительный комбинат,строительный трест "Дорогобужхимстрой", разнообразные по профилю деятельности частные предприятия и др. Основная продукция этих предприятий – крупные электрические машины, гидрометеорологические приборы и приборы контроля технологических процессов, изделия из пластмасс для радиотехнической промышленности, мясные и колбасные изделия, молочные продукты, детская одежда, различные строительные материалы.
     В годы Великой Отечественной войны территория Сафоновского района была ареной ожесточенных боев. Этим событиям посвящен ряд памятников. В сквере Дворца культуры угольщиков находится братская могила около 2 тыс. воинов Советской армии и партизан (1954 г.). В сквере СПТУ-19 расположено захоронение 129 воинов, найденных и перезахороненных членами группы "Поиск" этого училища в 1983 г. и 1999 г.; все деревья в сквере посажены ветеранами Великой Отечественной войны, которые по приглашению группы "Поиск" приезжают на места былых боев. На месте казни фашистами партизан Н. В. Репина и М. Н. Ковалева установлена мемориальная доска.

     Недалеко от Сафоново расположена школа-интернат. Ее первый директор А. Е. Кондратенков стал членом-корреспондентом АПН СССР, а его книга об этой школе "Коллектив отвечает за каждого" (М., 1967) удостоена медали К.Д. Ушинского. Всего в Сафоново 9 общеобразовательных школ, Дом школьника и 2 Дома творчества, детская спортивная школа, музыкальная школа, детская художественная школа, 2 ПТУ (№ 1 и №9) и профлицей (№5), техникум, филиал Московского государственного открытого университета и колледж - филиал Смоленского гуманитарного университета. В Сафоновском районе хорошо развитая библиотечная сеть, включающая в себя 26 библиотек, среди которых выделяются центральная городская библиотека (1971 г.) и специализированная детско-юношеская (1993 г.). В Сафоново развитая система местного здравоохранения в которой работает более 1300 медицинских работников. Сафоновская ЦРБ является крупнейшей в области: 5 поликлиник, 2 сельские больницы и 26 сельских акушерских пункта. В Сафоново имеются отделение Сберегательного банка России и “СКА-банк”, типография, издается городская газета “Сафоновская правда”, существует 2 телестудии (“СНТ” – студия независимого телевидения и муниципальная “Телерадиостудия Сафоново”), ж)д вокзал и автостанция, гостиница, стадионы, рынок, рестораны и кафе, большое количество магазинов, городской парк культуры и отдыха.
     В Сафоново действует 2 православных храма. Свято-Владимирский храм (освящен 29 декабря 1991 г.) является подворьем Свято-Троицкого Болдинского монастыря, расположенного в Дорогобужском районе. Храм заново построен на месте, где в н. 20 в. существовал однотипный храм села Толстое, что является примером возрождения исторических и культурных традиций. Храм Рождества Христова (открылся 15 апреля 2001 г.) расположен в переоборудованном здании кинотеатра “Шахтер”.

Герб Сафоново утвержден в 1995 году.